ECLI:NL:RBROT:2023:1025

beschikking

RECHTBANK ROTTERDAM

Team handel en haven

binnenschip ‘ [naam vaartuig01] ’ (zakenfonds)

zaaknummer / rekestnummer: C/10/644322 / HA RK 22-920

Beschikking van 9 februari 2023

in de zaak van

1. de besloten vennootschap met beperkte aansprakelijkheid

VOETS HOLDING B.V.

,

gevestigd te Maasbracht,

2. de besloten vennootschap met beperkte aansprakelijkheid

VOETS SHIPMENT B.V.

,

gevestigd te Maasbracht,

3. [naam01]

,

wonende te [woonplaats01] ,

4. [naam02]

,

wonende te [woonplaats01] ,

verzoekers,

advocaat mr. W.E. Boonk te Rotterdam,

Partijen worden hierna aangeduid met: Voets Holding, Voets Shipment, [naam01] en [naam02] . Partijen gezamenlijk worden hierna aangeduid met verzoekers.

1.1. Het verzoekschrift, met vijf bijlagen, is op 8 september 2022 op de rechtbank ontvangen.

1.2. De rechtbank heeft de mondelinge behandeling bepaald op 11 oktober 2022. De griffier heeft verzoekers en de in de in het verzoekschrift genoemde belanghebbenden bij brieven van 20 september 2022 opgeroepen. De mondelinge behandeling is op verzoek van Rijkswaterstaat verplaatst. De rechtbank heeft de mondelinge behandeling nader bepaald op 15 december 2022 om 10:30 uur. De griffier heeft verzoekers en de in het verzoekschrift genoemde belanghebbenden per e-mail van 11 oktober 2022 opgeroepen voor de mondelinge behandeling.

1.3. De mondelinge behandeling heeft plaatsgevonden op 15 december 2022. Ter zitting zijn verschenen verzoekers en de belanghebbenden: Belmagri N.V. (hierna: Belmagri), Rederij de Jong B.V., VOF Kleinstra & Zonen en Rijkswaterstaat.

Van de zitting is proces-verbaal opgemaakt.

1.4. Deze procedure hangt samen met de verzoekschriftprocedure C/10/644254 / HA RK 22-914 (aanhaakverzoek inzake de [naam vaartuig02] ) waarin ook vandaag beschikking wordt gewezen. De mondelinge behandelingen hebben direct na elkaar plaatsgevonden en de inhoudelijke discussie kent overlap. Op verzoek van partijen betrekt de rechtbank het in beide zaken gevoerde processuele debat bij de beoordeling.

1.5. De datum voor de beschikking is nader bepaald op 9 februari 2023.

2 Het verzoek

2.1. In het verzoekschrift doen verzoekers de rechtbank het verzoek om:

te bepalen dat het zakenfonds zoals gesteld door Belmagri ter uitvoering van de beschikking van de Rechtbank Rotterdam van 28 mei 2020, gewezen onder zaak-/rekestnummer C/10/592475/ HA RK 20-210 ( [naam vaartuig01] ), mede wordt geacht te zijn gesteld door ieder van verzoekers;

vast te stellen dat de eventuele aansprakelijkheid van ieder van verzoekers en Belmagri tezamen voor het in dit verzoekschrift omschreven incident is beperkt tot het in voormelde beschikking van 28 mei 2020 bepaalde bedrag;

een rechter-commissaris aan te wijzen en een vereffenaar te benoemen, waarbij verzoekers de benoeming van de heer mr. S.J.J. Schoutens voorstellen; en

de onderhavige procedure te voegen met de beperkingsprocedure van Belmagri (zaak-/rekestnummer C/10/592475 / HA RK 20-210).

2.2. Verzoekers stellen daartoe – verkort weergegeven – onder meer het volgende.

2.2.1. Ten tijde van het hierna te vermelden incident in de nacht van 9 op 10 februari 2020 was Voets Holding eigenaar, en Voets Shipment exploitant van de duwboot [naam vaartuig03] . [naam01] en [naam02] waren op basis van een arbeidsovereenkomst in dienst van Voets Shipment en destijds opvarenden van de [naam vaartuig03] . Op 7 februari 2020 heeft de [naam vaartuig03] de duwbak [naam vaartuig01] afgemeerd op de bakkenplaats nabij Maasbracht. [naam01] en [naam02] hebben de [naam vaartuig01] vastgemaakt. Op 9 februari 2020 heeft de duwboot [naam vaartuig04] de duwbak [naam vaartuig02] afgemeerd langszij de [naam vaartuig01] . In de nacht van 9 op 10 februari 2020, tijdens de storm ‘Ciara’, zijn de [naam vaartuig02] en de [naam vaartuig01] losgeslagen. De duwbakken hebben enige tijd later de stuw bij Linne beschadigd.

2.2.2. De gerechtsdeskundige, Kapitein Beeckman, heeft de toedracht van het incident onderzocht en op 19 april 2022 zijn eindrapport gepresenteerd.

2.2.3. Verzoekers zijn door meerdere partijen aansprakelijk gesteld, waaronder door Rijkswaterstaat, de belanghebbenden bij de [naam vaartuig02] en de belanghebbenden bij de [naam vaartuig01] . Het verwijt dat hun wordt gemaakt ziet op handelen (of nalaten) van [naam01] en/of [naam02] , namelijk – kort samengevat – het onvoldoende goed vastmaken van de [naam vaartuig01] . [naam01] en [naam02] hebben bij het vastmaken gehandeld ten behoeve van de [naam vaartuig01] . Voor dit handelen is de eigenaar van de [naam vaartuig01] , Belmagri, kwalitatief aansprakelijk (op grond van schadevaring, gronden (a) en/of (b) als bedoeld in HR 30 november 2001, S&S 2002/35 (hierna: De Toekomst/Casuele). [naam01] en [naam02] kunnen zich daarom op beperking beroepen (artikel 1, lid 3 CLNI).

2.2.4. De mogelijke aansprakelijkheid van Voets Holding en Voets Shipment ziet enkel op de vermeende fouten van [naam01] en [naam02] en betreft een kwalitatieve aansprakelijkheid als materiële en formele werkgever (artikel 6:170 BW, althans 6:171 BW). Uit HR 11 mei 2001, S&S 2002/1 (hierna: Global Ling) volgt dat eventuele aansprakelijkheid van Voets Holding en Voets Shipment niet verder kan reiken dan die van [naam01] en [naam02] . Nu [naam01] en [naam02] beperking van hun aansprakelijkheid kunnen inroepen op grond van artikel 1 lid 3 CLNI geldt voor Voets Holding en Voets Shipment hetzelfde.

2.3. Rijkswaterstaat voert verweer tegen het verzoek. De overige belanghebbenden hebben medegedeeld dat zij geen bezwaar hebben tegen toewijzing van het verzoek.

2.4. Het verweer van Rijkswaterstaat houdt – kort gezegd – het volgende in.

2.4.1. Rijkswaterstaat betwist dat het aanhaken waarop door de duwboot wordt ingezet bedoeld is voor een geval als het onderhavige waarin de bemanning van de duwboot juist kan aanhaken bij het door de eigenaar/exploitant van de duwboot te stellen fonds. Bovendien is de eigenaar van de duwbak niet kwalitatief aansprakelijk voor het handelen van de bemanning van de duwboot, waardoor aanhaken (ook) niet aan de orde is.

Rijkswaterstaat heeft alleen Voets Holding en Voets Shipment aangesproken voor de schade als gevolg van het onjuist afmeren van de duwbak en niet diens bemanning. Voets Holding en Voets Shipment kunnen zelf een verzoek tot beperking van aansprakelijkheid doen. De bemanningsleden kunnen vervolgens bij het door de duwboot te stellen fonds aanhaken. Rijkswaterstaat betwist dat [naam01] en [naam02] belang hebben bij het aanhaken bij het door Belmagri gestelde fonds. Zij worden niet door Rijkswaterstaat aansprakelijk gehouden. [naam01] en [naam02] worden reeds beschermd door het door Voets Holding en Voets Shipment te stellen fonds voor het geval een schuldeiser zich rechtstreeks tot hen zou wenden.

2.4.2. Rijkswaterstaat voert voorts aan dat verzoekers niet tot dezelfde ‘groep’ of ‘kring van beperkingsgerechtigden’ behoren als de eigenaar van de [naam vaartuig01] (Belmagri). Belmagri is namelijk aansprakelijk gesteld op grond van het b-criterium van het arrest De Toekomst/Casuele (een schuld in de zin van boek 8 BW) en Voets Holding en Voets Shipment zijn aansprakelijk gesteld op grond van een kwalitatieve aansprakelijkheid in de hoedanigheid van werkgevers (in de zin van boek 6 BW). Hieruit volgt dat sprake is van twee verschillende ‘groepen’ en daarom zou de ene groep niet mogen aanhaken bij de andere groep, aldus Rijkwaterstaat.

3.1. De verzoeken strekken – samengevat weergegeven — tot beperking van

aansprakelijkheid van verzoekers als (kwalitatief aansprakelijke) eigenaar/exploitant respectievelijk bemanning van de [naam vaartuig03] in verband met het voorval, te weten het losbreken van de duwbak [naam vaartuig01] samen met de aan haar vastgemaakte duwbak [naam vaartuig02] , waarna de duwbakken samen zijn afgedreven en op of omstreeks 10 februari 2020 in aanraking zijn gekomen met de stuw bij Linne (hierna: het voorval), tot het verkrijgen van de verklaring dat het ter zake van dat voorval door Belmagri gestelde beperkingsfonds (zakenfonds) tevens geldt ter beperking van de aansprakelijkheid van verzoekers (ook wel genoemd: ‘aanhaken’) en tot voeging met de door Belmagri ingeleide beperkingsprocedure.

3.2. De verzoeken worden beoordeeld aan de hand van het Verdrag van Straatsburg van 2012 inzake de beperking van aansprakelijkheid in de binnenvaart (hierna: CLNI 2012) dat in Nederland in werking is getreden op 1 juli 2019. Verder worden de verzoeken beoordeeld aan de hand van de Nederlandse wettelijke incorporatie van de CLNI 2012 in artikel 8:1060 e.v. BW en artikel 642a e.v. Rv.

3.3. Tussen partijen is niet in geschil dat:

- de [naam vaartuig03] en de [naam vaartuig01] niet meer waren gekoppeld toen de aan [naam01] en [naam02] verweten fouten werden gemaakt,

- [naam01] en [naam02] bij het vastmaken handelden ten behoeve van de [naam vaartuig01] ,

- dat Belmagri daarvoor op grond van het De Toekomst/Casuele-arrest aansprakelijk wordt gehouden. .

Belang

3.4. Rijkswaterstaat voert als meest verstrekkend verweer dat [naam01] en [naam02] geen belang hebben bij hun verzoek tot beperking van aansprakelijkheid. Daarover overweegt de rechtbank het volgende.

3.4.1. Zonder voldoende belang komt niemand een rechtsvordering toe, aldus artikel 3:303 BW. Hetzelfde geldt voor een verzoek.

3.4.2. In het algemeen is een schuldenaar met zijn gehele vermogen aansprakelijk voor zijn schulden (vgl. artikel 3:276 BW). In het zee- en binnenvaartrecht geldt op deze hoofdregel als uitzondering dat bepaalde personen hun aansprakelijkheid kunnen beperken voor bepaalde vorderingen. Die uitzonderingen zijn voor de binnenvaart geregeld in de CLNI 2012 en artikel 8:1060 e.v. BW.

3.4.3. Voets Holding en Voets Shipment hebben onbetwist gesteld dat zij in verband met het voorval door Rijkswaterstaat zijn aangesproken tot schadevergoeding vanwege het handelen (of nalaten) van [naam01] en [naam02] . [naam01] en [naam02] zijn in verband met het voorval door VOF Kleinstra en zonen (belanghebbende bij de [naam vaartuig02] ) aangesproken tot schadevergoeding vanwege onzorgvuldig handelen bij het afmeren van de [naam vaartuig01] . Los van de vraag of verzoekers jegens Rijkswaterstaat (of een derde) aansprakelijk zijn, geeft reeds die omstandigheid [naam01] en [naam02] voldoende belang in de zin van artikel 3:303 BW.

3.4.4. Het door Rijkswaterstaat aangevoerde verweer, te weten dat [naam01] en [naam02] kunnen aanhaken bij een nog door Voets Holding en/of Voets Shipment te stellen fonds brengt — afgezien van de merites van die stelling – niet mee dat [naam01] en [naam02] daarom geen voldoende belang in de zin van artikel 3:303 BW hebben bij hun verzoek. Het verweer treft daarom geen doel.

‘Aanhaken’

3.5. Over het verzoek tot ‘aanhaken’ overweegt de rechtbank als volgt.

3.5.1. Belmagri heeft tot beperking van haar aansprakelijkheid in verband met het voorval van op of omstreeks 10 februari 2020 een beperkingsfonds ter zake van zaakschade gesteld. Bij verklaring van 18 juni 2020 heeft de rechtbank bevestigd dat Belmagri dat zakenfonds heeft gesteld.

3.5.2. Artikel 12 lid 3 CLNI 2012 bepaalt dat een beperkingsfonds dat is gevormd door (de verzekeraar van) een van de tot beperking van aansprakelijkheid gerechtigde personen wordt geacht te zijn gevormd door al zodanige personen. De beperking van aansprakelijkheid geldt voor het geheel der naar aanleiding van éénzelfde voorval ontstane vorderingen gericht tegen de tot beperking van aansprakelijkheid gerechtigde personen (artikel 8:1066 lid 1 BW). Ter zake van het ‘aanhaken’ bij een gesteld beperkingsfonds bepaalt artikel 642d Rv onder meer dat indien ter zake van één en hetzelfde voorval een beperkingsfonds is gesteld door (de verzekeraar van) een der tot beperking gerechtigde personen, dit fonds wordt aangemerkt als door al zodanige personen te zijn gesteld, ten aanzien van de vorderingen waarvoor het fonds werd gesteld. De kring van beperkingsgerechtigden moet per schip worden bepaald. Waar de rechtbank hieronder spreekt van ‘de kring van beperkingsgerechtigden’ wordt ‘de kring van beperkingsgerechtigden ter zake van de [naam vaartuig01] ’ bedoeld.

3.5.3. Omdat beperking van aansprakelijkheid een uitzondering vormt op de hoofdregel dat een schuldenaar onbeperkt aansprakelijk is, dienen de begrippen die de kring van beperkingsgerechtigden begrenzen in beginsel beperkt te worden uitgelegd.

[naam01] en [naam02]

3.6. [naam01] en [naam02] vallen binnen de kring van tot beperking gerechtigde personen.

3.6.1. Artikel 1 lid 3 CLNI bepaalt dat, indien een van de vorderingen genoemd in artikel 2 CLNI wordt ingesteld tegen een persoon voor wiens handeling, onachtzaamheid of nalatigheid de scheepseigenaar of hulpverlener aansprakelijk is, die persoon gerechtigd is zich te beroepen op de beperking van aansprakelijkheid bedoeld in dit Verdrag. De betreffende persoon valt dan dus binnen de kring van tot beperking gerechtigden.

3.6.2. Rijkswaterstaat voert onder meer aan dat zij niet [naam01] en [naam02] , maar Voets Holding en Voets Shipment aansprakelijk heeft gesteld. Dat volgt inderdaad uit bijlage 1 bij het verzoekschrift. [naam01] en [naam02] zijn in ieder geval door de VOF Kleinstra en zonen c.s., belanghebbenden bij de [naam vaartuig02] , aangesproken tot schadevergoeding in verband met het voorval. Dat betekent dat aan de zinsnede “indien een van de vorderingen genoemd in artikel 2 CLNI 2012 wordt ingesteld” uit artikel 1 lid 3 CLNI 2012 is voldaan.

3.7. [naam01] en [naam02] mogen dus in beginsel aanhaken bij het fonds van de [naam vaartuig01] indien vaststaat dat zij personen zijn voor wiens handeling, onachtzaamheid of nalatigheid de scheepseigenaar aansprakelijk is (artikel 1, lid 3 CLNI 2012 en 8:1066 BW). Volgens de Hoge Raad is sprake van schuld van een schip indien de schade het gevolg is van een fout van een persoon of van personen die ten behoeve van het schip of van de lading arbeid verricht/verrichten of heeft/hebben verricht, begaan in de uitoefening van hun werkzaamheden (De Toekomst/Casuele). Tussen partijen is niet in geschil (i) dat [naam01] en [naam02] bij het vastmaken hebben gehandeld in de uitoefening van hun werkzaamheden ten behoeve van de [naam vaartuig01] en (ii) dat de eigenaar van de [naam vaartuig01] , Belmagri, daarvoor kwalitatief aansprakelijk wordt gehouden op grond van het a of b criterium uit het De Toekomst/Casuele arrest. Op grond van artikel 1, lid 3 CLNI 2012 behoren [naam01] en [naam02] daarom tot de kring van tot beperking gerechtigde personen.

Voets Holding en Voets Shipment

3.8. Over de vraag of Voets Holding en Voets Shipment tot de kring van tot beperking gerechtigde personen behoren overweegt de rechtbank als volgt.

3.8.1. Bij de toepassing van artikel 1 lid 3 CLNI 2012 dient het doel van deze bepaling voor ogen gehouden te worden. De CLNI 2012 volgt zeer nauw de LLMC. De opstellers van (artikel 1 lid 4 van) de LLMC wilden vermijden dat een schuldeiser de aansprakelijkheidsbeperking van een scheepseigenaar zou proberen te omzeilen door geen vordering in te stellen tegen de scheepseigenaar zelf, maar een andere persoon zou zoeken die voor de schade aansprakelijk gehouden kan worden en zich niet kan beperken (bijvoorbeeld een bemanningslid). Relevant is of het gaat om een aansprakelijkheid die uiteindelijk bij de scheepseigenaar terecht kan komen.

3.8.2. De rechtbank

4.1. bepaalt dat het zakenfonds zoals gesteld door Belmagri N.V. ter uitvoering van de beschikking van de Rechtbank Rotterdam van 28 mei 2020, gewezen onder zaak-/rekestnummer C/10/592475/ HA RK 20-210 ( [naam vaartuig01] ), mede wordt geacht te zijn gesteld door Voets Holding, Voets Shipment, [naam01] en [naam02] ;

4.2. stelt vast dat de eventuele aansprakelijkheid van ieder van verzoekers en Belmagri tezamen voor het voorval voorshands is beperkt tot het in voormelde beschikking van 28 mei 2020 bepaalde bedrag;

4.3. bepaalt dat verzoekers uiterlijk op 23 februari 2023 genoegzame zekerheid dienen te stellen ten bedrage van € 5.000,- ter bestrijding van de kosten van de procedure en wel door storting van dit totale bedrag in de consignatiekas op naam van de rechter-commissaris en de vereffenaar;

4.4. benoemt tot vereffenaar van het fonds S.J.J. Schoutens, [adres01] , [postcode01] [plaats01] , [e_mail01] ;

4.5. beveelt de voeging van de onderhavige procedure bij de door Belmagri ingeleide procedure tot beperking van aansprakelijkheid aanhangig onder zaak- en rekestnummer C/10/592475/ HA RK 20-210 ( [naam vaartuig01] );

4.6. wijst aan als rechter-commissaris ter vaststelling van de staat van verdeling van het fonds mr. C. Sikkel;

4.7. houdt alle verdere beslissingen aan.

Deze beschikking is gegeven door mr. C. Sikkel en in het openbaar uitgesproken op 9 februari 2023.

3597/1573/

1885 Frank Stevens, Beperking van aansprakelijkheid zee- en binnenvaart, pag. 55-56

3.9. De rechtbank zal dus bepalen dat het zakenfonds, zoals gesteld door Belmagri N.V. ter uitvoering van de beschikking van de Rechtbank Rotterdam van 28 mei 2020 (C/10/592475/ HA RK 20-210 ( [naam vaartuig01] )), wordt geacht te zijn gesteld door verzoekers. De eventuele aansprakelijkheid van ieder van hen en Belmagri tezamen voor het voorval is voorshands beperkt tot het in voormelde beschikking van 28 mei 2020 bepaalde bedrag.

Voeging

3.10. Het verzoek tot voeging van de onderhavige procedure met de beperkingsprocedure die Belmagri aanhangig heeft gemaakt (C/10/592475/ HA RK 20-210), is ingevolge artikel 642b Rv toewijsbaar. Het verzoekschrift van verzoekers betreft hetzelfde voorval met de duwbakken [naam vaartuig01] en [naam vaartuig02] en Belmagri, noch enig andere in het verzoekschrift vermelde belanghebbende heeft bezwaar gemaakt tegen de verzochte voeging.

3.11. De verzoekschriftprocedures hebben betrekking op hetzelfde incident met de [naam vaartuig01] . Het zijn dikwijls dezelfde vorderingen die tegen de verschillende aansprakelijk gestelde partijen worden ingediend. Daarom ligt het in de rede om die procedures gezamenlijk te behandelen. Het ligt voor de hand dat vorderingen tegen de ‘aanhakende’ personen door dezelfde vereffenaar worden behandeld en ten overstaan van dezelfde rechter-commissaris. Daarmee worden de vorderingen van alle schuldeisers binnen hetzelfde beperkingsfonds op efficiënte, gelijk(vormig)e en proceseconomische wijze behandeld. Voeging van de procedures tot beperking van aansprakelijkheid ligt daarom in de rede. Geen verdragsrechtelijke of wettelijke regeling verzet zich tegen voeging van een verzoek tot ‘aanhaken’ bij een lopende procedure tot beperking van aansprakelijkheid. De rechtbank zal daarom de voeging bevelen.

Kosten

3.12. Omdat de behandeling van vorderingen tegen de ‘aanhakende’ partijen kosten (van onder meer de vereffenaar) meebrengen, dienen deze partijen naast Belmagri zekerheid te stellen voor die kosten.

Daarom zal de rechtbank bepalen dat verzoekers genoegzame zekerheid dienen te stellen ten bedrage van in totaal € 5.000,- ter bestrijding van de kosten van de procedure. Omdat storting op een bankrekening wat kosten en rente betreft op dit moment niet te prefereren valt zal de rechtbank verzoekers, zoals de rechtbank heeft gedaan in de beschikking C/10/592475/ HA RK 20-210 van oorspronkelijk verzoekster Belmagri, bevelen dit bedrag te storten in de consignatiekas.

Bij storting in de consignatiekas dient een kopie van deze beschikking meegestuurd te worden aan:

Ministerie van Financiën

t.a.v. de Consignatiekas

Postbus 20201

2500 EE Den Haag

e-mail: consignatiekas@minfin.nl

Verzoekers zullen in de begeleidende brief bij deze beschikking worden geïnformeerd over de praktische afhandeling.

3.13. Ingevolge artikel 642c lid 5 Rv is deze beschikking uitvoerbaar bij voorraad.