ECLI:NL:RBNNE:2023:3558

Rechtbank NOORD-NEDERLAND Afdeling Privaatrecht Locatie: Leeuwarden verzoek afkondigen afkoelingsperiode rekestnummers: C/17/190923 FT RK 23-427 uitspraakdatum: 24 augustus 2023 beschikking op het ingekomen verzoekschrift met bijlagen van de besloten vennootschap Big Bazar B.V., voorheen statutair gevestigd te Amsterdam, thans statutair gevestigd te Leeuwarden, vestigingsadres Diemermere 1, 1112 TA Diemen, ingeschreven bij de Kamer van Koophandel onder nummer 33184624, hierna te noemen: Big Bazar, advocaat: mr. O.A. van Oorschot, kantoorhoudende te Leeuwarden.

1.1. Big Bazar heeft op 22 augustus 2023 ter griffie van deze rechtbank een startverklaring als bedoeld in artikel 370 lid 3 Fw gedeponeerd. 1.2. Op 23 augustus 2023 heeft Big Bazar een verzoekschrift met bijlagen ingediend strekkende tot het afkondigen van een afkoelingsperiode als bedoeld in artikel 376 Fw en het benoemen van een observator. 2Het verzoek 2.1. Big Bazar verzoekt (onder meer) om een afkoelingsperiode als bedoeld in artikel 376 lid 1 Fw te gelasten voor de duur van vier maanden, die (kort) gezegd inhoudt dat: (1) elke bevoegdheid van derden tot verhaal of opeising van goederen niet kan worden uitgeoefend dan met machtiging van de rechtbank, en (2) de behandeling van surséance- of faillissementsverzoeken worden geschorst. Ter onderbouwing van dit verzoek voert Big Bazar het volgende aan. 2.2. Big Bazar is een groot retailbedrijf in Nederland dat allerlei huishoudelijke goederen en levensmiddelen verkoopt in het lagere segment. Big Bazar heeft 121 vestigingen en een personeelsbestand van ongeveer 1300 werknemers. De Mirage Groep B.V., waartoe ook onder meer het winkelconcern Blokker en BCC behoort, heeft in november 2021 de aandelen van Big Bazar verkregen. In de periode hierna zijn er veel acties ondernomen om de winstgevendheid van Big Bazar ter vergroten. Tegelijkertijd kreeg Big Bazar te maken met veel macro-economische omstandigheden waaronder doorgevoerde salarisverhogingen, enorme indexeringen van de huurprijzen van de 120 huurlocaties en de teruglopende consumentenuitgaven als gevolg van de huidige mini-recessie. Het gevolg hiervan is dat Big Bazar op dit moment niet met het betalen van haar schulden kan voortgaan. 2.3. Deze omstandigheid is de aanleiding voor Big Bazar om het WHOA-traject te starten. Big Bazar is al enkele weken bezig met het voorbereiden van een akkoord. De schuldenposities worden geïnventariseerd en er zijn gesprekken met meerdere investeerders. Dit traject loopt nu gevaar doordat een aantal schuldeisers het faillissement van Big Bazar heeft aangevraagd en er diverse gerechtelijke procedures lopen. Zo zijn bij de rechtbank Amsterdam in totaal 11 faillissementsverzoeken ingediend die op 29 augustus 2023 behandeld worden. Deze hoeveelheid gerechtelijke procedures en faillissementsaanvragen is, volgens Big Bazar, een gevolg van de grote media-aandacht die de situatie van Big Bazar krijgt. Big Bazar acht continuering van de bedrijfsvoering, gelet op de ontwikkelingen achter de schermen, op dit moment van groot belang. Hoewel er op dit moment problemen zijn met de grote betalingsachterstanden, maakt Big Bazar elke dag omzet doordat in de bijna 120 vestigingen aankopen worden gedaan. Er is daarom sprake van liquiditeit waaruit de lopende verplichtingen kunnen worden voldaan. 2.4. De belangen van de schuldeisers zijn, volgens Big Bazar, gediend bij het afkondigen van een afkoelingsperiode en zij worden niet wezenlijk in hun belangen geschaad. Big Bazar heeft in het verzoek toegelicht dat een akkoord te allen tijde een voordeel voor de preferente en concurrente schuldeisers oplevert omdat in het geval van een faillissement de baten onvoldoende zijn om de boedelschulden te dekken.

3.1. Het verzoek tot het afkondigen van een afkoelingsperiode is een verzoek op basis van de tweede afdeling van titel III van de Faillissementswet (homologatie van een onderhands akkoord, artikel 369 e.v. Fw, hierna: de WHOA). Eerste verzoek 3.2. De rechtbank stelt allereerst vast dat het onderhavige verzoekschrift het eerste verzoek van Big Bazar bevat waar de rechtbank over dient te beslissen na het deponeren van de startverklaring. Dat betekent dat de rechtbank dient vast te stellen welke soort akkoordprocedure als bedoeld in artikel 369 lid 6 Fw door Big Bazar is gekozen bij de voorbereiding van het akkoord. Vervolgens dient de rechtbank te beoordelen of aan haar de rechtsmacht en relatieve bevoegdheid toekomen om van het verzoek kennis te nemen. 4.3. Blijkens de gedeponeerde startverklaring kiest Big Bazar voor een openbare akkoordprocedure. 4.4. Big Bazar is – sinds 11 augustus 2023 – statutair gevestigd in Leeuwarden. Daarvoor was zij statutair gevestigd in Amsterdam. Voor de internationale bevoegdheid maakt dat echter geen verschil. Hieruit volgt dat aan de Nederlandse rechter rechtsmacht toekomt en dat de rechtbank Noord-Nederland, locatie Leeuwarden, relatief bevoegd is om van het verzoek kennis te nemen. 4.5. De openbare akkoordprocedure en de bevoegdheid van de rechtbank liggen hiermee voor de volledige duur van de akkoordprocedure vast. Afkoelingsperiode 4.6. Gelet op de gestelde spoedeisendheid zal, bij wijze van tussenbeslissing, de gevraagde afkoelingsperiode voorlopig worden verleend op de wijze zoals in het dictum omschreven. Nu het faillissement van Big Bazar is aangevraagd, zullen de aanvragers van het faillissement op het verzoek worden gehoord voordat een eindbeslissing wordt gegeven. 4.7. De rechtbank zal een mondelinge behandeling gelasten alvorens een eindbeslissing te geven.

De rechtbank: 5.1. kondigt per heden een afkoelingsperiode af, die inhoudt dat: - elke bevoegdheid van derden tot verhaal op goederen die tot het vermogen van Big Bazar behoren of tot opeising van goederen die zich in de macht van Big Bazar bevinden, gedurende deze periode niet kan worden uitgeoefend dan met machtiging van de rechtbank; - de behandeling van een verzoek tot verlening van surséance en door een schuldeiser jegens Big Bazar ingediend verzoek tot faillietverklaring wordt geschorst; 5.2. bepaalt dat deze voorlopige voorziening geldt totdat bij eindbeslissing op het verzoek is beslist; 5.3. bepaalt dat de behandeling van het verzoek tot afkondiging van een afkoelingsperiode zal plaatsvinden op donderdag 7 september 2023 om 10.00 uur, ter zitting van de rechtbank Noord-Nederland locatie Leeuwarden, Zaailand 102, 8911 BN Leeuwarden; 5.4. bepaalt dat Big Bazar onverwijld schriftelijk de partijen die haar faillissement hebben aangevraagd in kennis stelt van deze beschikking en hen wijst op de mogelijkheid om voorafgaand aan de behandeling een schriftelijke zienswijze in te dienen, correspondentieadres: Postbus 7539, 8903 JM Leeuwarden; 5.5. houdt iedere verdere beslissing aan. Deze beschikking is gegeven door mr. H.J. Idzenga, voorzitter, mr. F. Damsteegt en mr. C.H. Rombouts, rechters, en in aanwezigheid van mr. M. Blom, griffier, in het openbaar uitgesproken door mr. H.J. Idzenga op 24 augustus 2023. De griffier is buiten staat deze uitspraak mede te ondertekenen.