ECLI:NL:GHAMS:2025:1675

GERECHTSHOF AMSTERDAM kenmerk 24/3551 24 juni 2025 uitspraak van de meervoudige douanekamer op het hoger beroep van [X] Limited, gevestigd te [Y] (Verenigd Koninkrijk), belanghebbende, (gemachtigde: mr. J.A. Biermasz en A. Wolkers) tegen de uitspraak van 20 september 2024 in de zaak met kenmerk HAA 22/1721 van de rechtbank Noord-Holland (hierna: de rechtbank) in het geding tussen belanghebbende en de inspecteur van de Douane, de inspecteur. 1Ontstaan en loop van het geding 1.1. De inspecteur heeft aan belanghebbende bij beschikking van 1 juni 2021 een bindende tariefinlichting met kenmerk NL BTI [nummer bti] (hierna: de bti) afgegeven voor een hogefrequentieversterker van het type [product a] , met indeling in GN-onderverdeling 8543 7090, TARIC-onderverdeling 8543 7090 99. 1.2. Belanghebbende heeft tegen de bti bezwaar gemaakt. Bij uitspraak op bezwaar heeft de inspecteur de bti gehandhaafd. 1.3. Belanghebbende heeft beroep ingesteld bij de rechtbank. Bij uitspraak van 20 september 2024 heeft de rechtbank het beroep ongegrond verklaard. 1.4. Belanghebbende heeft tegen deze uitspraak hoger beroep ingesteld. De inspecteur heeft een verweerschrift ingediend. 1.5. Het onderzoek ter zitting heeft plaatsgevonden op 17 juni 2025. Van het verhandelde ter zitting is een proces-verbaal opgemaakt dat met deze uitspraak wordt meegezonden.

2.1. De rechtbank heeft de volgende feiten vastgesteld (belanghebbende en de inspecteur worden in de uitspraak van de rechtbank aangeduid als ‘eiseres’ respectievelijk ‘verweerder’): “Feiten 1. Eiseres heeft op 12 januari 2021 een bti aangevraagd (de aanvraag) voor het volgende product (het product): “ [product a] De [product a] is een hoogwaardige configureerbare toegangsnetwerkversterker met meerdere uitgangen en een actief retourpad voor systemen die zijn ontworpen voor hoge kanaalbelasting met uitstekende intermodulatiespecificaties. De RF-functie kan worden geconfigureerd voor gebruik als een apparaat met twee uitgangen. De versterker werkt op 1218MHz met een versterking tot 28 dB. De [product a] is een apparaat dat spraak-, video- (afbeeldingen) en datasignalen regenereert en distribueert in bedrade netwerken. Het bevat een digitale processor voor controle en beheer.” 2. Eiseres heeft de aanvraag ingediend ter vernieuwing van een bti die op 9 november 2018 (de eerdere bti) is afgegeven door de douaneautoriteiten van het Verenigd Koninkrijk en die zou komen te vervallen als gevolg van het uittreden van het Verenigd Koninkrijk uit de EU. In de eerdere bti is het product ingedeeld onder GN-onderverdeling 8517 6200 (tarief 0%). In de aanvraag wordt om diezelfde indeling verzocht. 3. Op 1 juni 2021 heeft verweerder de bti afgegeven. Het product is daarin als volgt omschreven: “Een programmeerbare eindversterker met - volgens opgave - de volgende technische kenmerken en eigenschappen: - voor het versterken van een radiofrequentie (signaal) op een kabel; - een gelakte behuizing; - 4 F-connectoren van het mannelijke type; - gas geladen buizen voor bescherming bij blikseminslag of stroompieken; - werkt tot 1218 MHz met een voorwaartse versterking tot en met 40 dB; - afmetingen 7,44 x 13,98 x 3.54 inch.” 4. Het product is in de bti ingedeeld onder goederencode 8543 7090 99. Daarbij hoort een tarief van 3,7%. Voor de motivering voor deze indeling wordt in de bti verwezen naar de algemene indelingsregels 1 en 6 van de Gecombineerde Nomenclatuur (GN) en de tekst van de GN-codes 8543, 8543 70 en 8543 7090. 5. Het product wordt op de internetsite van eiseres en in haar catalogi als volgt omschreven: “Overview The [X] [product a] amplifier is an innovative ‘crossover’ design which provides a field upgradeable solution to deep fibre/fibre to the last amplifier (FttLA). Its RF function can be configured for use as a two output device (with or without an internal splitter/directional coupler). Designed using energy efficient GaN (gallium nitride) technologies, the [product a] offers a functional upgrade path for the majority of compact amplifiers from other manufacturers by: • Providing individual electronic gain and slope control for each of the final amplification stages • Consuming less power compared to GaAs hybrid amplifiers • Providing a similar or smaller physical footprint • Harnessing GaN technology to provide class leading forward and return path gain The [product a] provides reverse path transmission with an amplification stage up to 28 dB. Forward and return path attenuation can be adjusted with electronic attenuators with electronic equalisers available for forward and return path equalisation. Forward path equalisation available in 862 MHz, 1006 MHz and 1218 MHz versions. The [product a] has a highly efficient long-life switch-mode power supply and uses thermal fuses to provide the powering modes required for the modules used. Gas discharge tubes at the input and output ports protect the RF circuits in the event of lightning or mains power surges. Benefits • Full digital control and setup with optional integrated AGC/ALSC • Windows, Android and iPhone software applications available for amplifier configuration • Improved intermodulation distortion performance - innovative GaN technology operates to 1218 MHz • Energy efficient technology provides more gain from the same power consumption • Flexible amplifier configuration to meet changing network needs.” 2.2. Het Hof gaat uit van de hiervoor vermelde feiten.

In hoger beroep is niet meer in geschil dat het product dient te worden ingedeeld in GN-onderverdeling 8543 7090. Partijen houdt enkel nog verdeeld of sprake is van een schorsing van douanerechten.

De rechtbank heeft met betrekking tot het geschil, voor zover in hoger beroep nog van belang, het volgende overwogen: “11. GN-post 8543 luidde in 2021, voor zover van belang, als volgt: 8543 Elektrische machines, apparaten en toestellen, met een eigen functie, niet genoemd of niet begrepen onder andere posten van dit hoofdstuk 8543 70 – andere machines, apparaten en toestellen 8543 70 90 – – andere 8543 70 90 30 – – – versterkers, bestaande uit actieve en passieve elementen aangebracht op een gedrukte schakeling, geborgen in een omhulling 8543 70 90 33 – – – Hogefrequentieversterker bestaande uit een of meer geïntegreerde schakelingen en een of meer discrete condensatorchips, al dan niet met geïntegreerde passieve componenten (zogenoemde IPD's), op een metalen flens in een behuizing 8543 70 90 99 – – – andere 12. Artikel 1 van Verordening (EU) nr. 1387/2013 van de Raad van 17 december 2013 (Vo 1387/2013) luidde in 2021 als volgt: 1. De autonome rechten van het gemeenschappelijk douanetarief voor de in de bijlage I genoemde landbouw- en industrieproducten worden geschorst. 2. Lid 1 is niet van toepassing op mengsels, bereidingen of samenstellingen die in bijlage I vermelde producten bevatten” 13. Bijlage I bij Vo 1387/2013 luidde in 2021, voor zover hier van belang, als volgt: 0.2826 ex 8543 70 90 30 – – – versterkers, bestaande uit actieve en passieve elementen aangebracht op een gedrukte schakeling, geborgen in een omhulling 0.7055 ex 8543 70 90 33 – – – Hogefrequentieversterker bestaande uit een of meer geïntegreerde schakelingen en een of meer discrete condensatorchips, al dan niet met geïntegreerde passieve componenten (zogenoemde IPD's), op een metalen flens in een behuizing (…) Taric-onderverdeling 16. Wel houdt partijen verdeeld onder welke TARIC-code van deze post het product moet worden ingedeeld. Eiseres bepleit indeling onder de goederencode 8543 7090 30 of 8543 7090 33. Volgens verweerder moet het product worden ingedeeld onder goederencode 8543 7090 99. 17. Uit onder meer het Marishipping-arrest volgt dat schorsingsposten op zichzelf strikt en overeenkomstig hun formulering moeten worden uitgelegd en niet kunnen worden toegepast op producten die daarin niet zijn vermeld. In zijn arrest van 18 maart 1986, 58/85, Ethicon GmbH, ECLI:EU:C:1986:128 heeft het Hof van Justitie in punt 13 overwogen dat een schorsingspost niet, in strijd met de letter ervan, van toepassing mag worden verklaard op andere producten, ook niet wanneer die andere producten zich ten aanzien van hun eigenschappen en gebruik niet onderscheiden van de producten die wel onder de schorsing vallen. Uit artikel 1, tweede lid, van Vo 1387/2013 volgt verder dat mengsels, bereidingen of samenstellingen die producten bevatten waarvoor autonome tariefschorsingen gelden, niet onder bijlage I bij Vo 1387/2013 vallen. Dat betekent dat alleen voor de exacte producten vermeld in de schorsingspost, de schorsing van toepassing is. 18. Niet in geschil is dat in de schorsingsposten geen melding wordt gemaakt van een voeding en dat zich in het product wel een voeding bevindt. De rechtbank begrijpt het betoog van eiseres over de voeding zo dat een elektrisch apparaat niet zonder voeding kan functioneren en dat de aanwezigheid daarvan zodanig vanzelfsprekend is dat deze daarom niet vermeld is en ook niet vermeld hoeft te worden in de tekst van de schorsingspost. De rechtbank volgt dat betoog niet, reeds omdat in bijlage I bij Vo 1387/2013 ook elektrische producten zijn vermeld waarbij de aanwezigheid van de voeding wel expliciet wordt benoemd. 19. Het voorgaande betekent dat verweerder zich terecht op het standpunt heeft gesteld dat indeling onder de TARIC-codes 30 en 33 niet mogelijk is, omdat het product uit meer onderdelen bestaat dan de producten die onder deze TARIC-codes vallen. Verweerder heeft het product dan ook terecht ingedeeld onder goederencode 8543 7090 99. De overige argumenten van verweerder over de vraag of een eindproduct onder de TARIC-codes 30 en 33 kunnen worden gerangschikt en of sprake is van een metalen flens, behoeven daarom geen behandeling meer.”

5.1. Partijen hebben zich in hoger beroep eenparig op het standpunt gesteld dat het onderwerpelijke product, een hogefrequentieversterker van het merk [X] , type [product a] (hierna: het product), dient te worden ingedeeld onder post 8543, in GN-onderverdeling 8543 7090 (andere machines, apparaten en toestellen, andere). Het Hof zal partijen hierin volgen, nu het dit standpunt juist acht. 5.2. In hoger beroep houdt partijen enkel nog verdeeld of de douanerechten die gelden voor GN-onderverdeling 8543 7090 (3,7%) voor dit product zijn geschorst, op grond van het bepaalde in de verordeningen 1387/2013 (tot en met 31 december 2021) en 2021/2278 (met ingang van 1 januari 2022). Belanghebbende stelt zich op het standpunt dat het product in aanmerking komt voor de volgende in deze verordeningen genoemde schorsingen: Volgnr GN code TARIC Omschrijving Autonoom recht 0.2826 ex 8543 70 90 30 Versterkers, bestaande uit actieve en passieve elementen aangebracht op een gedrukte schakeling, geborgen in een omhulling 0 % 0.7055 ex 8543 70 90 33 Hogefrequentieversterker bestaande uit een of meer geïntegreerde schakelingen en een of meer discrete condensatorchips, al dan niet met geïntegreerde passieve componenten (zogenoemde IPD's), op een metalen flens in een behuizing 0 % Belanghebbende betoogt dat het product aan beide omschrijvingen voldoet en daarom in aanmerking komt voor schorsing van douanerechten. De inspecteur betwist dat het product onder genoemde schorsingen valt, (1) omdat sprake is van een kant-en-klaar eindproduct (en eindproducten niet of slechts bij hoge uitzondering voor schorsing in aanmerking komen) en (2) omdat het product uit meer elementen bestaat dan die zijn genoemd in voormelde omschrijvingen, terwijl een schorsingspost eng moet worden uitgelegd. Het Hof overweegt ter zake als volgt. 5.3. Blijkens de stukken van het geding bedraagt het gewicht van het product 2,7 kilogram en heeft het een omvang van 19,5 x 20,5 x 9,2 centimeter. Het betreft een waterdichte metalen behuizing, met daarin diverse modules: [Afbeeldingen modules] Het product is bestemd voor signaalversterking in (coax)kabelnetwerken. Het wordt geplaatst in de verdeelkasten voor kabeltelevisie en -internet, van waaruit individuele woningen met het kabelnetwerk worden verbonden. Het plaatsen van het product in de verdeelkast vindt niet reeds plaats bij de fabricage van de verdeelkast, maar – naar behoefte – bij het aanleggen of uitbreiden van kabelnetwerken, door de kabelmonteur. 5.4. Belanghebbende heeft ter zitting in hoger beroep aan de hand van twee presentaties die reeds tot de stukken van het geding behoorden (bijlage 9 bij het verweerschrift in eerste aanleg en bijlage 4 bij het hogerberoepschrift) uitgelegd hoe het product is samengesteld. Onderin de behuizing bevindt zich het “mainboard” (een printed circuit board / printplaat, niet zichtbaar op de foto). Op het mainboard zijn drie andere printplaten geplaatst, in speciaal daarvoor bestemde “slots”. Deze drie printplaten bevinden zich ieder in een eigen metalen behuizing, hierboven zichtbaar op de rechter afbeelding (herkenbaar aan de groene, zwarte en oranje opdruk). De groene module zorgt voor versterking van het signaal bij het uploaden van gegevens (“upstream gain module”), de oranje module doet hetzelfde, maar dan bij het downloaden van gegevens (“downstream gain module”). De zwarte module is een “control module”. Daarnaast is een converter aanwezig (door de rechtbank aangeduid als “voeding”), die ervoor zorgdraagt dat de spanning die via het kabelnetwerk binnenkomt wordt omgezet naar de spanning die nodig is voor de werking van de diverse onderdelen waaruit het product is samengesteld (5 volt en 24 volt). Het product kan worden geconfigureerd (ingesteld) met behulp van een tablet of laptop, die met een mini-usbkabel kan worden aangesloten op de usb-poort die zich bevindt in voormelde “control module”. Tot slot zijn er ook zekeringen aanwezig (ter bescherming tegen piekbelasting) alsmede gasgeladen buizen (ter bescherming tegen blikseminslag). 5.5. Belanghebbende heeft een afbeelding overgelegd van de geopende metalen behuizing van één van de drie modules die op het mainboard zijn bevestigd. Het betreft de oranje module (“downstream gain module”). Op de afbeelding is de printplaat zichtbaar die zich in de oranje behuizing bevindt. Belanghebbende heeft op de afbeelding enkele elementen gemarkeerd die volgens haar overeenkomen met de elementen die worden genoemd in de omschrijving van de schorsingen met volgnummer 0.2826 (TARIC-code 30) en/of 0.7055 (TARIC-code 33): [Afbeelding] Naar ’s Hofs oordeel volgt hieruit niet dat het product voldoet aan de omschrijving van schorsing 0.2826 en/of 0.7055, reeds omdat het product – zoals beschreven onder 5.4 – (veel) meer elementen omvat dan enkel de oranje “downstream gain module”. Zoals de rechtbank in r.o. 17 van haar uitspraak met juistheid heeft overwogen volgt uit de vaste rechtspraak van het Hof van Justitie dat de omschrijving van een product waarvoor schorsing van douanerechten is verleend, dient te worden uitgelegd aan de hand van objectieve, uit de tekst van die omschrijving volgende criteria, en mag zij niet, in strijd met de letter ervan, van toepassing worden verklaard op andere producten, zoals producten die over méér elementen beschikken dan de producten waarvoor schorsing is verleend (zie HvJ 18 maart 1986, Ethicon, zaak 58/85, ECLI:EU:C:1986:128, punt 13 en HvJ 12 december 1996, Olasagasti e.a., C-47/95 e.v., ECLI:EU:C:1996:489, punt 20). 5.6. Gelet op het vorenoverwogene komt het product, op grond van de tekst van verordening 2021/2278 zoals die thans luidt, niet voor schorsing van douanerechten in aanmerking. 5.7. Indien belanghebbende meent dat er goede redenen zijn om de douanerechten voor het product alsnog te schorsen, staat het aan haar om een aanvraag bij de bevoegde autoriteiten in te dienen, zodat de Raad daarover kan beslissen (zie arrest Ethicon, punt 19). Hierbij dient wel te worden bedacht dat kant-en-klare eindproducten, zoals het onderwerpelijke product, doorgaans niet voor schorsing in aanmerking komen, bijzondere omstandigheden daargelaten (vgl. Mededeling van de Commissie inzake autonome tariefschorsingen- en contingenten (PbEU 2011, C 363/6), onderdeel 2.5). 5.8. De slotsom is dat het hoger beroep ongegrond is. De uitspraak van de rechtbank dient te worden bevestigd. Tekst 6Kosten Het Hof vindt geen aanleiding voor een veroordeling in de kosten op de voet van artikel 8:75 van de Awb in verbinding met artikel 8:108 van die wet.

Het Hof bevestigt de uitspraak van de rechtbank. De uitspraak is gedaan door mrs. B.A. van Brummelen, voorzitter, C.J. Hummel en N. Djebali, leden van de douanekamer, in tegenwoordigheid van mr. H.M. Nijland als griffier. De beslissing is op 24 juni 2025 in het openbaar uitgesproken. Bij afwezigheid van de voorzitter is deze uitspraak ondertekend door de oudste raadsheer. Tegen deze uitspraak kunnen beide partijen binnen zes weken na de verzenddatum beroep in cassatie instellen bij de Hoge Raad der Nederlanden via het webportaal van de Hoge Raad www.hogeraad.nl. Bepaalde personen die niet worden vertegenwoordigd door een gemachtigde die beroepsmatig rechtsbijstand verleent, mogen per post beroep in cassatie instellen. Dit zijn natuurlijke personen en verenigingen waarvan de statuten niet zijn opgenomen in een notariële akte. Als zij geen gebruik willen maken van digitaal procederen kunnen deze personen het beroepschrift in cassatie sturen aan de Hoge Raad der Nederlanden (belastingkamer), postbus 20303, 2500 EH Den Haag. Alle andere personen en gemachtigden die beroepsmatig rechtsbijstand verlenen, zijn in beginsel verplicht digitaal te procederen (zie www.hogeraad.nl). Bij het instellen van beroep in cassatie moet het volgende in acht worden genomen: 1. bij het beroepschrift wordt een afschrift van deze uitspraak gevoegd; 2 - ( alleen bij procederen op papier) het beroepschrift moet ondertekend zijn; 3 - het beroepschrift moet ten minste het volgende vermelden: a. de naam en het adres van de indiener; b. de dagtekening; c. een omschrijving van de uitspraak waartegen het beroep in cassatie is gericht; d. de gronden van het beroep in cassatie. Voor het instellen van beroep in cassatie is griffierecht verschuldigd. Na het instellen van beroep in cassatie ontvangt de indiener een nota griffierecht van de griffier van de Hoge Raad. In het cassatieberoepschrift kan de Hoge Raad verzocht worden om de wederpartij te veroordelen in de proceskosten. Toelichting rechtsmiddelverwijzing Per 15 april 2020 is digitaal procederen bij de Hoge Raad opengesteld. Niet-natuurlijke personen (daaronder begrepen publiekrechtelijke lichamen) en professionele gemachtigden zijn verplicht digitaal te procederen. Wie niet verplicht is om digitaal te procederen, kan op vrijwillige basis digitaal procederen. Hieronder leest u hoe een cassatieberoepschrift wordt ingediend. Digitaal procederen Het webportaal van de Hoge Raad is toegankelijk via “Login Mijn Zaak Hoge Raad” op www.hogeraad.nl. Informatie over de inlogmiddelen vindt u op www.hogeraad.nl. Niet in Nederland wonende of gevestigde partijen of professionele gemachtigden hebben in beginsel geen geschikt inlogmiddel en kunnen daarom niet inloggen in het webportaal. Zij kunnen zo lang zij niet over een geschikt inlogmiddel kunnen beschikken, per post procederen. Per post procederen Alleen bepaalde personen mogen beroep in cassatie instellen per post in plaats van via het webportaal. Zij mogen dit bovendien alleen als zij zonder een professionele gemachtigde procederen. Het gaat om natuurlijke personen die geen ondernemer zijn en verenigingen waarvan de statuten niet zijn opgenomen in een notariële akte. Een professionele gemachtigde moet altijd digitaal procederen, ongeacht voor wie de gemachtigde optreedt. Degene die op papier mag procederen en dat ook wil, kan het beroepschrift in cassatie sturen aan de Hoge Raad der Nederlanden (belastingkamer), postbus 20303, 2500 EH Den Haag.